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O meio ambiente,
comumente chamado apenas de ambiente, envolve todas as coisas vivas e não-vivas
ocorrendo na Terra, ou em alguma região dela, que afetam os ecossistemas e a
vida dos humanos.
O conceito de
meio ambiente pode ser identificado por seus componentes:
Completo
conjunto de unidades ecológicas que funcionam como um sistema natural mesmo com
uma massiva intervenção humana e outras espécies do planeta, incluindo toda a
vegetação, animais, microorganismos, solo, rochas, atmosfera e fenômenos
naturais que podem ocorrer em seus limites.
Recursos e
fenômenos físicos universais que não possuem um limite claro, como ar, água, e
clima, assim como energia, radiação, descarga elétrica, e magnetismo, que não
se originam de atividades humanas.
Na Conferência
das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente celebrada em Estocolmo, em 1972,
definiu-se o meio ambiente da seguinte forma: “O meio ambiente é o conjunto de
componentes físicos, químicos, biológicos e sociais capazes de causar efeitos
diretos ou indiretos, em um prazo curto ou longo, sobre os seres vivos e as
atividades humanas.”
A Política
Nacional do Meio Ambiente (PNMA) brasileira, estabelecida pela Lei 6938 de
1981, define meio ambiente como “o conjunto de condições, leis, influências e
interações de ordem física, química e biológica, que permite, abriga e rege a
vida em todas as suas formas”.
O ambiente
natural se contrasta com o ambiente construído, que compreende as áreas e
componentes que foram fortemente influenciados pelo homem.