Aturdidos pelo número de corpos e pela temperatura acima de 32 graus, as autoridades militares e locais decidiram-se por um rápido enterro em vala comum, segundo o porta-voz da Agência Nacional de Desastres e Mitigação da Indonésia (BMKG), Sutopo Purwo Nugroho. A demora poderia causar problemas graves sanitários.
O terremoto de 7.5 graus na escala Richter deu-se às 18h30 de sexta-feira, 26, em Sulawesi, seguido por dezenas de outros tremores. Segundo a BBC, a agência meteorológica e geofísica BMKG, da Indonésia, emitiu um alerta logo depois do primeiro sismo sobre possíveis ondas de 50 centímetros a e metros de altura. Mas o alarme foi suspenso 30 minutos depois.
A cidade de Palu foi devastada pelas ondas de mais de seis metros de altura no momento em que centenas de pessoas estavam na praia para um festival, informou a BBC. A Agência Nacional de Desastres e Mitigação atribuiu ao tsunami a maior parte das vítimas fatais.
Diante das críticas, a presidente da BMKG, Dwikorita Karnawati, defendeu sua agência alegando que o fim dos alertas deu-se apenas depois da terceira e última onda do tsunami, às 18h37. Ela disse ainda que recebera observações de um funcionário da agência sobre o tsunami em Palu antes da desativação do alarme.
O tsunami devastou a cidade de 300.000 habitantes. Equipes de resgate atuam em edifícios e infraestruturas desmoronadas à procura de sobreviventes. As estruturas de comunicação e de transportes estão destruídas, o que dificulta o trabalho. Outro obstáculo está no fato de parte das equipes estarem em outra ilha, Lombok, que sofreu um terremoto de 6,9 graus em setembro.
Citando o jornal Jamaica Post, a NPR informou que sobreviventes desesperados param e assaltam caminhões carregados de alimentos, água potável e combustível em Palu. Milhares de pessoas acamparam no aeroporto local, que foi reaberto e opera parcialmente.
O presidente da Indonésia, Joko Widodo, visitou Palu no domingo e deu-se conta da amplitude da catástrofe e dos problemas para o socorro chegar à ilha. Ele pediu paciência aos sobreviventes.