Em 19 anos no Santos, ele conquistou 25 títulos - seis que viriam mais tarde ser reconhecidos como Brasileirões e duas Libertadores. Segundo a Associação dos Pesquisadores e Historiadores do Santos FC, o Rei marcou 1.091 gols pelo clube.
Pelé decidiu se aposentar do futebol competitivo ao fim de 1974, apesar de ainda disputar algumas partidas pelo Peixe.
O futebol nos EUA
Dois anos após deixar o Santos, Pelé voltou aos gramados para atuar pelo New York Cosmos, que contou com jogadores importantes do mundo na tentativa de popularizar o futebol nos Estados Unidos.
Em três anos com o Cosmos, ele conquistou a North American Soccer League em 1977 junto do lendário líbero alemão Franz Beckenbauer. Foram 64 gols em 107 jogos pela equipe nova-iorquina.
A aposentadoria definitiva do Rei aconteceu em 1º de outubro de 1977, em um amistoso entre Cosmos e Santos no Giants Stadium, casa das equipes de futebol americano de Nova York, totalmente tomado pelo público.
Seleção Brasileira
Um ano depois da estreia como profissional, ainda com 16 anos, o atacante fez sua primeira partida pela Seleção Brasileira em 7 de julho de 1957. Ele saiu do banco no primeiro confronto contra a Argentina, válido pela Copa Roca, e marcou o único gol brasileiro na derrota por 2 a 1. No segundo jogo, Pelé foi titular e fez um dos gols da vitória por 2 a 0 que deu o título ao Brasil.
Já em 1958, Pelé quase ficou de fora da Copa do Mundo por causa de uma lesão sofrida em jogo pelo Santos. O jovem foi com a equipe para a Suécia, mas não atuou nas duas primeiras partidas. Em sua primeira atuação, ele deu uma assistência na vitória por 2 a 0 contra a União Soviética. O primeiro gol em Copas veio no confronto seguinte, contra o País de Gales, se tornando o goleador mais jovem da história do torneio.
Na semifinal contra a França, três gols na vitória por 5 a 2 e mais um recorde: o de mais jovem a marcar um hat-trick. Já na decisão, dois tentos em mais um 5 a 2, desta vez contra a Suécia, com direito a um dos gols mais lindos da história das Copas.
O segundo título da Copa do Mundo veio em 1962. Pelé marcou um dos gols na vitória por 2 a 0 sobre o México na estreia, mas acabou se lesionando no duelo seguinte, contra a Tchecoslováquia. Amarildo substituiu o Rei e foi bem, ajudando a Seleção a conquistar o bi.
Depois de Copa de 66 marcada por uma lesão e chegar a dizer que não jogaria mais em Copas, o Rei voltou para as eliminatórias de 1970, mas teve problemas com o técnico João Saldanha, que acabou demitido em favor de Zagallo em uma decisão polêmica.
O Rei fez parte de um ataque que até hoje é considerado um dos melhores da história do futebol, com Jairzinho, Gérson, Tostão e Rivellino. Ele marcou quatro gols, incluindo um na final, em que o Brasil bateu a Itália por 4 a 1. No México, ele ainda participou de lances aclamados da história do esporte, como o drible no goleiro uruguaio Mazurkiewicz, o "gol que Pelé não fez" do meio campo e a defesa de Gordon Banks em uma cabeçada.
Pelé se despediu da Seleção no ano seguinte ao terceiro título de Copas, em dois amistosos: um em São Paulo, contra a Áustria, em que marcou o gol do empate por 1 a 1, e outro contra a Iugoslávia, no Rio de Janeiro. Nas duas partidas, ele saiu no intervalo e fez voltas olímpicas enquanto era ovacionado pelos torcedores.