A catastrófica ameaça da seca total no lago Mead, maior reservatório de água dos EUA
A seca volta a afligir o oeste dos Estados Unidos e coloca em risco o acesso à água de milhões de pessoas.
A intensidade da seca no oeste norte-americano ficou evidente no lago Mead, formado pela represa Hoover no rio Colorado. Localizado perto de Las Vegas, na fronteira entre os Estados do Arizona e de Nevada, o lago é o maior reservatório de água dos Estados Unidos e abastece 25 milhões de pessoas em três Estados e no México.
Mas, agora, o nível de água do lago é tão baixo que estão vindo à tona os corpos de vítimas de assassinatos de décadas atrás, anteriormente submersos nas suas profundezas. Um deles foi encontrado dentro de um barril com um tiro — provavelmente porque alguém achou que ele ficaria oculto para sempre no fundo do vasto reservatório.
Enquanto os cadáveres alimentam as discussões sobre o passado das quadrilhas de Las Vegas, especialistas em água advertem sobre consequências ainda mais preocupantes. Se o lago continuar retrocedendo, ele pode atingir um nível tão baixo que impedirá a represa Hoover de produzir energia elétrica ou de fornecer água para as cidades.
Os moradores da Califórnia foram instruídos a economizar água em casa para não correrem o risco de restrições forçadas no fornecimento, já que as previsões são de que a severa seca na costa oeste norte-americana fique ainda pior nos meses de verão no hemisfério norte.
As orientações são para que as pessoas lavem menos as áreas externas das casas e tomem banhos mais curtos. Em Los Angeles, já se solicitou a muitas pessoas que reduzam seu consumo de água em 35%, já que a Califórnia sofreu o início de ano mais seco já registrado até hoje.
A Nasa, agência espacial americana, que acompanha as alterações dos níveis da água, adverte que o oeste dos Estados Unidos está entrando em uma das maiores secas já registradas.
"Com as mudanças climáticas, parece que as peças de dominó estão começando a cair", afirma o hidrologista da Nasa J. T. Reager. "Temos temperaturas mais altas, menos precipitação e menos neve. Os reservatórios começam a secar e, em locais como o oeste [dos Estados Unidos], temos incêndios florestais."
Esses fatores estão começando a ter "impactos cada vez mais fortes", declarou Reager à BBC. "É como assistir a essa catástrofe, que vinha em câmera lenta, agora meio que se acelerando."
Queda na produção de alimentos
Os agricultores também já começam a sentir as consequências da seca. Afinal, cerca de 75% da água do lago Mead vão para a agricultura.
Mais de um terço dos legumes e verduras e dois terços das frutas e nozes dos Estados Unidos são cultivados na Califórnia. Mas milhares de hectares estão sem cultivo porque os agricultores não conseguem água suficiente para irrigar as plantas.
O impacto poderá ser visto nas prateleiras dos supermercados no ano que vem, segundo o agricultor Bill Diedrich, da Califórnia. Ele explica que a produção desta estação aparece nas lojas no ano que vem, enquanto mostra seus campos ociosos, completamente secos. Normalmente, Diedrich teria plantado tomates para serem enlatados na indústria, mas não havia água suficiente este ano.