Cientistas obtêm imagem detalhada e inédita de vírus causador da diarreia

Cientistas de Universidade de Umeå, na Suécia, divulgaram um novo estudo sobre o adenovírus entérico, uma das principais causas de diarreia infantil, doença que, estima-se, mata mais de 50 mil crianças menores de cinco anos anualmente, sendo a maioria dos casos em países em desenvolvimento.

"As descobertas fornecem uma compreensão maior de como o vírus passa pelo estômago e pelo sistema intestinal. Pesquisas contínuas podem fornecer respostas para se essa propriedade também pode ser usada para criar vacinas que funcionam em 'caronas' e, portanto, administradas na forma comestível em vez de em seringas", diz o pesquisador Lars-Anders Carlson.

Com a ajuda de um microscópio crioeletrônico avançado, os pesquisadores conseguiram obter imagens detalhadas do adenovírus entérico e modelar um quebra-cabeça tridimensional que mostra como o vírus se parece até no nível atômico. O vírus é uma das estruturas biológicas mais complexas estudadas neste nível. A casca que protege seu genoma quando se espalha entre humanos é composta por duas mil moléculas de proteína com um total de seis milhões de átomos.

Os pesquisadores puderam ver que o adenovírus entérico consegue manter sua estrutura basicamente inalterada com o baixo valor de pH encontrado no estômago. Também foi possível analisar outras diferenças em comparação com os adenovírus respiratórios em como uma determinada proteína é alterada, bem como novas pistas de como o genoma é embalado dentro da casca. Ao todo, ele fornece uma compreensão maior de como o vírus consegue se mover para criar doenças e morte.

"A esperança é que você seja capaz de transformar a capacidade que esse vírus desagradável tem de chegar a algo que possa ser usado como uma ferramenta para combater doenças, talvez até mesmo a Covid-19. Este é um passo na direção certa, mas ainda está muito longe", diz Carlson.

Várias das novas vacinas testadas contra a Covid-19 são baseadas em adenovírus geneticamente modificados. Hoje, elas devem ser injetadas para atuar no corpo. Se uma vacina pudesse ser baseada em adenovírus entérico, ela poderia ser administrada na forma comestível. Isso facilitaria a vacinação em grande escala.

Revista Galileu