10 coisas que você precisa saber sobre o veganismo na infância

O veganismo tem crescido em diversas regiões do mundo. Embora dados globais ainda sejam escassos, pesquisas indicam que aproximadamente 3% da população do Reino Unido e 1% dos norte-americanos seguem uma dieta vegana. Muitos adeptos adotam esse estilo de vida por razões éticas, ambientais ou de saúde. Quando bem planejada, essa dieta pode trazer benefícios, inclusive para crianças. No entanto, também apresenta desafios que exigem atenção especial.

1. Dietas vegetais oferecem benefícios comprovados à saúde

Segundo a nutricionista Federica Amati, do Imperial College de Londres, dietas veganas podem reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL), ajudar a prevenir doenças cardíacas, AVCs, obesidade, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer. Isso se deve à alta concentração de fibras, antioxidantes e menor ingestão de gorduras saturadas.

2. Crianças veganas correm risco de deficiência de vitamina B12

A vitamina B12, essencial para o sistema nervoso e a produção de glóbulos vermelhos, é encontrada naturalmente apenas em alimentos de origem animal. Crianças precisam de atenção redobrada, pois deficiências podem afetar o desenvolvimento neurológico. Suplementos e alimentos fortificados são as principais alternativas seguras para veganos.

3. Ômega-3 também é um ponto de atenção

As formas mais benéficas de ômega-3 — EPA e DHA — estão presentes em peixes e algas. Sementes como chia e linhaça fornecem ALA, uma forma menos eficiente. Por isso, o uso de suplementos derivados de algas pode ser necessário para garantir a saúde cerebral.

4. Deficiências nutricionais podem ocorrer em casos raros

Houve registros de crianças que desenvolveram graves deficiências por dietas veganas mal planejadas, inclusive casos fatais. Entretanto, especialistas como Malgorzata Desmond destacam que, com o uso de suplementos e planejamento, é possível suprir todas as necessidades nutricionais.

5. Planejamento alimentar é fundamental

Estudo realizado em 2021 com crianças veganas, vegetarianas e onívoras na Polônia mostrou que crianças veganas apresentaram maior risco de deficiência de ferro, vitamina D e B12, mas também níveis mais baixos de colesterol e inflamação. O equilíbrio depende de um acompanhamento nutricional cuidadoso.

6. Crianças veganas podem ter altura e massa óssea levemente menores

Em média, crianças veganas analisadas no estudo eram 3 a 4 cm mais baixas e apresentavam 6% menos densidade óssea. Isso pode aumentar o risco de fraturas ao longo da vida. Fatores como ingestão menor de cálcio e menor estímulo ao crescimento por proteínas vegetais podem estar relacionados, embora mais estudos sejam necessários.

7. Dieta vegana bem planejada é provavelmente segura

Nutricionistas como Desmond e Tom Sanders, do King's College de Londres, concordam que crianças podem crescer saudáveis com dietas veganas — desde que planejadas com responsabilidade e acompanhadas por profissionais qualificados.

8. Alimentos fortificados ajudam a suprir nutrientes essenciais

Cereais e leites vegetais fortificados são boas fontes de vitamina B12, cálcio e vitamina D. A exposição solar moderada também ajuda na produção natural de vitamina D. Ferro de origem vegetal, como o presente em folhas verdes, é melhor absorvido quando consumido com alimentos ricos em vitamina C.

9. Evite alimentos veganos ultraprocessados

Produtos industrializados rotulados como veganos, como queijos e nuggets vegetais, podem ser pobres em nutrientes e ricos em aditivos. Uma alimentação baseada em alimentos integrais e naturais continua sendo o mais recomendado, mesmo em dietas veganas.

10. Informação e orientação profissional são indispensáveis

Especialistas recomendam que pais busquem conhecimento sobre os nutrientes essenciais e contem com acompanhamento de nutricionistas pediátricos. Monitorar regularmente o crescimento e o desenvolvimento da criança ajuda a detectar e corrigir rapidamente possíveis deficiências.

O veganismo na infância pode ser seguro e saudável, desde que conduzido com atenção, planejamento e suporte profissional.