O Dia de São João, celebrado em 24 de junho, tem raízes que remontam à formação da Igreja Católica na Europa, especialmente no período de transição entre a Antiguidade e a Idade Média. As festas juninas, tão tradicionais no Brasil, surgem desse contexto histórico em que antigos cultos pagãos, voltados para a natureza e os ciclos agrícolas, foram sendo substituídos por celebrações dedicadas a santos cristãos.
A festa de São João está ligada a antigos rituais europeus realizados durante o solstício de verão, quando se cultuavam divindades ligadas à fertilidade, às colheitas e à renovação da natureza. Um exemplo é o culto ao deus Adônis, associado ao ciclo da vegetação que morre no inverno e renasce na primavera e verão. Esse mito foi absorvido pelo cristianismo, sendo São João Batista, considerado o anunciador da vinda de Cristo, o santo que simboliza essa renovação.
O símbolo da fogueira
A fogueira, elemento central das festas de São João, também tem origem religiosa. Segundo a tradição, ela foi usada por Santa Isabel para avisar Maria sobre o nascimento de seu filho, João Batista. O sinal combinado foi cumprido com o acendimento de uma grande fogueira e a colocação de um mastro com uma boneca, o que permitiu a Nossa Senhora reconhecer o nascimento à distância. Essa prática foi trazida ao Brasil pelos jesuítas e se incorporou às tradições locais, influenciadas também por elementos africanos e europeus, como o forrobodó e as quadrilhas caipiras, respectivamente.
Simpatias e rituais populares
Além da devoção religiosa, a fogueira de São João é envolta por várias simpatias e superstições. Algumas práticas buscam prever o futuro, especialmente em relação ao casamento. Uma das simpatias mais conhecidas consiste em atravessar descalço as brasas com uma faca virgem na mão, que depois é cravada em uma bananeira. No dia seguinte, as marcas deixadas na planta revelariam as iniciais do futuro cônjuge.
Outra tradição, registrada pelo folclorista Câmara Cascudo, é a do anel suspenso sobre um copo com água: o número de vezes que o anel toca as paredes do copo indica os anos que faltam para o casamento. Essas práticas, segundo ele, remetem aos antigos rituais de adivinhação dos gregos e romanos.
Tradição viva no Brasil
No Brasil, a festa de São João mantém viva uma mistura de fé, cultura e folclore. Celebrada com músicas típicas, comidas regionais, danças e rituais simbólicos, a data é uma das mais expressivas manifestações da identidade popular brasileira, especialmente no Nordeste. A tradição da fogueira, os termos de origem francesa nas quadrilhas e as crenças transmitidas oralmente reforçam a riqueza histórica e cultural das festas juninas.