Fofura ou estranheza? Como os bonecos Labubu se tornaram uma febre global

Com sua aparência peluda, orelhas pontudas, olhos grandes e um sorriso travesso com nove dentes, os bonecos Labubu vêm dividindo opiniões mundo afora. Criado pelo artista de Hong Kong Kasing Lung e lançado pela fabricante chinesa Pop Mart, o personagem, que nasceu como um "monstro", se tornou um dos brinquedos mais desejados no mercado global.

De Xangai a Londres, filas imensas para comprar os bonecos já viraram notícia. Celebridades como Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian e Lisa, do Blackpink, estão entre os fãs declarados. Em muitos casos, a disputa por uma unidade chegou a causar brigas em lojas. Para admiradores como Fiona Zhang, conseguir um Labubu é quase uma vitória pessoal: “No meio de tanta concorrência, você se sente realizado”.

O sucesso mundial dos Labubu impulsionou os lucros da Pop Mart e é apontado por analistas como um novo trunfo do soft power chinês em tempos de imagem desgastada no Ocidente. O personagem é descrito no site oficial da marca como alguém bem-intencionado, mas atrapalhado — "bondoso e sempre quer ajudar, mas frequentemente acaba fazendo o oposto por acidente".

A trajetória do Labubu: de nicho ao estrelato

Labubu faz parte da série de brinquedos The Monsters e aparece em coleções como Big into Energy, Exciting Macaron e Fall in Wild. Além dele, outros personagens do universo — como Zimomo, Tycoco e Mokoko — também viraram bonecos.

A estratégia de venda começou com as blind boxes, caixas-surpresa nas quais o comprador só descobre o modelo após abrir. A prática, comum na cultura pop asiática, se tornou essencial para a Pop Mart, que começou como uma loja de variedades em 2010 e lançou a primeira série de sucesso, Molly, em 2016.

O estouro veio com os Labubu, que hoje são vendidos em mais de 30 países. A empresa opera mais de duas mil "roboshops" — máquinas automáticas de venda — e viu sua receita internacional representar quase 40% do faturamento em 2024. A valorização das ações da empresa na bolsa de Hong Kong ultrapassou os 500% no último ano.

Com a popularidade em alta, o mercado paralelo também cresceu. Somente nesta semana, autoridades chinesas apreenderam mais de 70 mil unidades falsificadas.

Por que os Labubu conquistaram o mundo?

O fenômeno teve início na China, em um momento de redescoberta emocional no pós-pandemia, no fim de 2022. A figura caótica e carismática do Labubu representava o espírito do “anti-perfeccionismo”, segundo especialistas como Ashley Dudarenok, da consultoria ChoZan.

A disseminação foi rápida na Ásia e, em seguida, para outras partes do mundo. Fiona, que vive no Canadá, conheceu os Labubu por amigos filipinos em 2023. Ela conta que o valor original dos bonecos — de R$ 100 a R$ 280 — era acessível, o que facilitou o crescimento do público.

O empurrão final veio das redes sociais. Em 2024, a cantora Lisa, do Blackpink, começou a exibir seus bonecos Labubu no Instagram. Em poucos meses, Rihanna, Kim Kardashian e até David Beckham também se mostraram fãs da marca. A imagem de Rihanna com um Labubu pendurado na bolsa Louis Vuitton e o post de Kim exibindo sua coleção deram visibilidade mundial ao brinquedo.

O mistério do apelo Labubu

O fascínio por Labubu ainda intriga. O design curioso, o fator surpresa das blind boxes, o toque de nostalgia e o impulso de colecionar ajudam a explicar o fenômeno. O colecionador Desmond Tan, de Cingapura, afirma que a emoção de encontrar um chaser — versões raras — é comparável a ganhar na loteria. Segundo ele, é possível identificar os mais raros apenas balançando a caixa, e conseguir um em poucas tentativas é motivo de celebração.

O governo chinês vê o sucesso como uma vitrine de sua cultura criativa. A agência estatal Xinhua declarou que Labubu é um exemplo do apelo estético chinês em uma linguagem que o mundo compreende, citando ainda o game Black Myth: Wukong e o filme Nezha como símbolos dessa nova fase de exportação cultural.

Enquanto isso, os vídeos de unboxing e apostas sobre qual modelo está dentro da caixa movimentam milhões de visualizações nas redes. Com um alcance cada vez maior e fãs em todos os continentes, os Labubu deixaram de ser apenas brinquedos e passaram a representar um novo capítulo da cultura pop global.