Meio milhão de crianças morrem por ano na África por falta de vacinas, alerta CDC África

Mais de 500 mil crianças menores de cinco anos morrem anualmente na África vítimas de doenças que poderiam ser evitadas com vacinas, como sarampo, poliomielite, tétano, difteria e coqueluche. O alerta foi feito nesta quarta-feira (30) pelo Centro Africano de Controle e Prevenção de Doenças (CDC África), agência vinculada à União Africana.

Segundo a entidade, apesar da comprovação científica de que vacinas salvam vidas, a cobertura vacinal no continente ainda é extremamente desigual. Em 2023, apenas 16 países africanos conseguiram atingir a meta de 90% de cobertura vacinal para imunizações básicas na infância. No mesmo ano, o número de crianças totalmente não vacinadas chegou a 7,9 milhões, o que representa um aumento de 16% em relação a 2019.

O CDC África apontou que o acesso limitado às vacinas é resultado de uma combinação de fatores, como financiamento público insuficiente, desconfiança de parte da população, instabilidade política e barreiras logísticas para alcançar comunidades isoladas.

A agência destacou que os efeitos da pandemia de covid-19 acentuaram as desigualdades no acesso à saúde e evidenciaram a fragilidade dos sistemas de imunização do continente. Países como Nigéria, República Democrática do Congo, Sudão do Sul, Etiópia e Zimbábue permanecem com altas taxas de mortalidade por doenças imunopreveníveis.

Além do impacto humano devastador, essas doenças impõem um custo anual estimado de US$ 13 bilhões (aproximadamente R$ 67 bilhões) aos sistemas de saúde africanos, comprometendo também o desenvolvimento econômico das nações.

Atualmente, menos de 1% das vacinas aplicadas na África são produzidas localmente. O diretor-geral do CDC África, John Kaseya, afirmou que a agência está empenhada em transformar essa realidade. A meta estabelecida é produzir 60% das vacinas utilizadas no continente até 2040.

Como parte desse esforço, o CDC África informou que até 2024 já havia 25 projetos em andamento voltados à produção de imunizantes em solo africano. Além disso, oito antigênios devem receber a pré-qualificação da Organização Mundial da Saúde (OMS) e devem chegar ao mercado entre 2025 e 2030.