O som que faz ‘curva’ e chega só ao seu ouvido no meio da multidão

Imagine ouvir música ou um podcast sem precisar de fones de ouvido e sem incomodar ninguém ao redor. Ou ainda, manter uma conversa privada em público sem que ninguém mais escute. Isso já não é mais apenas um cenário futurista. Uma pesquisa recente revelou uma tecnologia inovadora que permite criar bolsões de som — enclaves sonoros audíveis somente em um ponto específico, isolados do restante do ambiente.

Enclaves sonoros: som feito sob medida para um único ponto

O som, em sua essência, é uma vibração que se propaga pelo ar como uma onda, com frequência variando conforme o tipo de ruído — de um grave bumbo a um agudo apito. Entretanto, controlar a direção dessas ondas sempre foi um desafio devido à difração, fenômeno que faz com que o som se espalhe ao se propagar, especialmente em frequências mais baixas.

Embora existam tecnologias como os alto-falantes de matriz paramétrica que concentram o som em uma direção, eles ainda produzem ruído audível ao longo de todo o percurso. O diferencial do novo método é justamente evitar isso, fazendo com que o som só se torne audível quando e onde for desejado.

Como funciona a técnica com ultrassom autoflexionado

A pesquisa usa feixes de ultrassom, ondas sonoras de altíssima frequência (acima de 20 kHz, portanto, inaudíveis ao ser humano), para transportar o som até um ponto específico. O som audível é criado apenas quando dois feixes ultrassônicos de frequências ligeiramente diferentes se cruzam em determinado ponto. É nesse exato local que ocorre a chamada “geração de diferença de frequência” — por exemplo, feixes de 40 kHz e 39,5 kHz se combinam para formar um som audível de 500 Hz, exclusivamente naquele ponto.

O grande avanço está no uso de metassuperfícies acústicas, materiais que controlam a trajetória das ondas de som, fazendo com que os feixes de ultrassom se curvem como uma lente curva a luz. Isso permite que o som contorne obstáculos e se dirija a um ponto específico, sem ser ouvido no caminho.

Novas possibilidades para o uso do som

As aplicações são variadas: museus poderiam oferecer guias de áudio diferentes para cada visitante sem a necessidade de fones; em salas de aula, alunos poderiam escutar conteúdos diferentes simultaneamente; passageiros de um carro poderiam ouvir músicas distintas sem interferirem entre si ou no motorista; e ambientes de trabalho ou militares teriam conversas confidenciais protegidas por zonas sonoras direcionadas.

Além disso, a tecnologia também abre caminho para o uso do som como recurso de cancelamento de ruído, criando zonas de silêncio em ambientes agitados, como escritórios, hospitais ou até espaços urbanos.

Desafios para o futuro

Apesar do potencial revolucionário, o método ainda enfrenta obstáculos. A distorção causada pelas interações não lineares pode comprometer a qualidade do som, e a intensidade necessária para transformar ultrassom em som audível exige grande consumo de energia.

Mesmo com esses desafios, a criação de enclaves de áudio representa uma transformação no modo como o som é usado e percebido. Ao controlar sua propagação com precisão milimétrica, a tecnologia promete uma nova era de experiências sonoras personalizadas, silenciosas e eficazes — um som feito exatamente para você, no meio da multidão.