A deficiência de vitamina B12 pode causar uma série de sintomas que afetam diversos sistemas do corpo, sendo os mais preocupantes os neurológicos. Esse nutriente essencial desempenha funções fundamentais, como a produção de glóbulos vermelhos e a manutenção do funcionamento adequado do sistema nervoso.
Embora a deficiência de B12 seja invisível a olho nu, seus efeitos podem ser notáveis. Segundo a Oregon State University, um dos sintomas neurológicos mais comuns dessa carência é o formigamento nos pés, podendo ser acompanhado de dormência nas mãos. Outros sinais incluem dificuldade para caminhar, perda de memória, desorientação e até demência, com ou sem alterações de humor.
A progressão dos danos neurológicos costuma ser lenta, mas, quando os sintomas persistem por muito tempo sem tratamento, podem se tornar irreversíveis. Estudos indicam que em cerca de 25% dos casos, o formigamento nos pés pode ser o único indício clínico da deficiência de vitamina B12.
Além dos sintomas neurológicos, a deficiência pode causar palidez com tom amarelado na pele, língua vermelha e dolorida (glossite), úlceras na boca e alterações na visão. O diagnóstico é feito por exames de sangue que avaliam os níveis de vitamina B12, ácido metilmalônico (MMA) e homocisteína.
Entre as principais causas da carência desse nutriente estão dietas pobres em alimentos ricos em B12, especialmente entre vegetarianos e veganos, além de doenças que afetam a absorção intestinal, como doença de Crohn e síndrome do intestino irritável. O uso prolongado de medicamentos como inibidores da bomba de prótons, anemia perniciosa, idade avançada, consumo excessivo de álcool e infecções parasitárias também podem comprometer a absorção da vitamina.
O tratamento geralmente envolve suplementação, seja por via oral ou injetável, dependendo da gravidade do caso. O acompanhamento médico é essencial para monitorar a resposta ao tratamento e evitar complicações permanentes.