Nasa traça planos para trazer amostras de Marte e explorar evidências de vida

A Nasa está desenvolvendo duas estratégias para retornar amostras de Marte à Terra até 2030, marcando um avanço no estudo do planeta vermelho. As amostras, coletadas pelo rover Perseverance, podem conter pistas sobre a possível existência de vida em Marte.

Opções de Retorno

1. Método Sky Crane: Utilizado para pousar os rovers Curiosity e Perseverance, consiste em um sistema com escudo térmico, paraquedas e retrofoguetes que desaceleram a espaçonave, permitindo o uso de um guindaste para baixar o rover.

2. Tecnologia Comercial: Parcerias com empresas como SpaceX e Blue Origin para desenvolver veículos de carga pesada para pousar em Marte.

Desafios e Avanços

• A atmosfera de Marte é densa o suficiente para queimar espaçonaves, mas fina demais para desacelerar usando apenas paraquedas.
• O novo plano prevê um Mars Ascent Vehicle menor e mais eficiente, com painéis solares adaptados a tempestades de poeira marcianas.
• A missão busca retornar as amostras diretamente à Terra, eliminando a necessidade de orbitá-las ao redor da Lua.

Objetivos e Custos O retorno das amostras, estimado entre 2035 e 2039, pode custar de US$ 5,5 bilhões a US$ 7,7 bilhões. A expectativa é trazer até 30 amostras antes de 2040, por menos de US$ 11 bilhões.

Impacto Científico As amostras podem revolucionar o entendimento da história geológica e climática de Marte, além de explorar a possibilidade de vida passada. A Nasa também planeja usar os dados para preparar futuras missões humanas ao planeta.

Concorrência Internacional A China também planeja retornar amostras marcianas até 2031 com a missão Tianwen-3. Enquanto isso, a Nasa enfatiza o valor científico de seu projeto mais metódico, que coleta amostras de diferentes camadas e idades geológicas.

Futuro Com o apoio da nova administração dos EUA, liderada por Donald Trump, a missão pode avançar significativamente. A equipe de transição avaliará o orçamento e decidirá o futuro do programa, enquanto a comunidade científica aguarda ansiosamente por respostas sobre Marte e sua história.