Metapneumovírus: o que é o vírus por trás de alta de infecções na China

Casos de metapneumovírus humano (HMPV), um vírus respiratório causador de sintomas gripais, têm aumentado rapidamente no norte da China, especialmente entre crianças, conforme alertam autoridades locais. O Centro de Controle de Doenças chinês destacou a importância de medidas de higiene e saúde e desmentiu rumores de hospitais lotados ou temores de uma nova pandemia como a da Covid-19.

O que é o metapneumovírus humano (HMPV)?

Descoberto na Holanda em 2001, o HMPV pertence à mesma família do vírus respiratório sincicial (RSV), conhecido por causar bronquite e bronquiolite, especialmente em crianças. Desde então, o HMPV tem sido registrado em países de diferentes continentes, incluindo Índia, Inglaterra, Austrália, Chile e Brasil.

No Brasil, foi identificado pela primeira vez em 2004 e estudos mostram uma circulação significativa do vírus, atingindo entre 19% e 50% da população, dependendo da região.

Por que o aumento de casos não gera grande preocupação?

Especialistas, como o virologista Flavio Fonseca, professor da UFMG, explicam que as chances de o HMPV se comportar como o SARS-CoV-2, causador da Covid-19, são mínimas. Entre os fatores que suportam essa avaliação estão:

1. Imunidade pré-existente: A população mundial já possui uma certa imunidade natural contra o HMPV, diferente da Covid-19, um vírus completamente novo em 2019.
2. Gravidade limitada: Embora alguns casos possam evoluir para quadros graves, especialmente em crianças, idosos ou imunossuprimidos, a maioria das infecções pelo HMPV é leve, similar a um resfriado comum.

Por que a alta de casos na China chama atenção?

A alta incomum de infecções pelo HMPV, particularmente na China, exige investigação para entender possíveis fatores como:

• Mutação do vírus: Ainda não há evidências conclusivas, mas é necessário determinar se houve mudanças genéticas que aumentaram sua transmissibilidade.
• Impacto sazonal: O aumento de casos pode estar relacionado à sazonalidade, como ocorre com outros vírus respiratórios.

Apesar da atenção voltada para a situação, especialistas apontam que o interesse global está mais relacionado ao impacto da vigilância pós-Covid-19 do que a uma real ameaça pandêmica.

Quem está em maior risco?

Grupos mais vulneráveis incluem:

• Crianças pequenas.
• Idosos.
• Pessoas imunossuprimidas.

O que fazer para se proteger?

Medidas básicas de saúde e higiene são fundamentais:

• Lavar as mãos com frequência.
• Evitar aglomerações, especialmente em locais fechados.
• Manter ambientes ventilados.
• Vacinar-se contra doenças respiratórias, embora ainda não haja vacina específica contra o HMPV.

O metapneumovírus humano é uma preocupação de saúde pública, mas sua ameaça global é muito mais limitada em comparação com a Covid-19, segundo especialistas.