Depressão altera região do cérebro ligada à atenção

Um estudo mostra que mudanças no cérebro ocorrem antes do aparecimento dos primeiros sintomas de depressão. A detecção pode ajudar a prever quem pode desenvolver a doença.

A depressão prejudica a comunicação interna do cérebro antes que os sintomas da doença apareçam, descobriu um estudo recentemente publicado. Usando uma tomografia cerebral chamada fMRI, os pesquisadores descobriram que a depressão reorganiza uma área importante do cérebro associada à motivação e à atenção.

As alterações foram detectadas antes do aparecimento dos sintomas de depressão, o que significa que os investigadores foram capazes de prever quem desenvolveria a doença e quem provavelmente não a desenvolveria. 

“A principal descoberta é que há uma expansão da área do córtex ocupada por uma rede do cérebro chamada rede de saliência. Não se sabia antes que as condições clínicas de depressão poderiam expandir as redes do cérebro” , disse o neurocientista Jonathan Roiser. e especialista em depressão. especialista da University College London, Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo.

O estudo, publicado na revista científica Nature no início de setembro, analisou a atividade cerebral de 141 pacientes que sofrem de depressão e 37 sem a doença. O objetivo era descobrir como a doença altera a forma como as regiões do cérebro se comunicam entre si.

“Geralmente olhamos para o cérebro com base na forma como suas regiões se comunicam entre si, como se estivessem todas em uma chamada de equipe. A questão é de que outras regiões estamos a falar e de que rede fazemos parte", disse Miriam Klein-Flügge, neurocientista cognitiva da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que não esteve envolvida no estudo.

Os pesquisadores descobriram que a chamada “rede de saliência frontoestriatal” foi ampliada nos participantes com depressão, em comparação com o grupo sem a doença. Essa rede é importante para direcionar a atenção, focando nos estímulos relevantes que entram no cérebro e regulando as respostas emocionais a eles.

“Ainda não está claro o que esta rede faz, mas já sabemos que é importante para os sintomas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade”, disse Roiser.
Expansão da rede de saliência prevê depressão.

A evidência de uma rede mais proeminente encontrada no estudo foi considerada um forte preditor de se as pessoas desenvolveriam depressão mais tarde na vida. Os pesquisadores descobriram que essa rede já estava ampliada em um grupo de crianças de 10 a 12 anos que mais tarde desenvolveram depressão na adolescência.
Klein-Flügge disse que a descoberta foi “emocionante e muito rara”. Para o estudo, os pesquisadores mediram a atividade cerebral dos participantes durante um longo período de tempo, quando estavam saudáveis ??e também quando estavam doentes.

O estudo também mostrou que a força da rede de saliência está relacionada a alguns sintomas de depressão, principalmente aqueles relacionados à perda de prazer e motivação.

Mas ainda não é possível concluir a partir dos dados do estudo se as mudanças na rede de saliência estão relacionadas com uma experiência psicológica específica ou com pensamentos depressivos, segundo Emily Hird, neurocientista da University College London. O estudo não comparou a atividade cerebral com os sintomas ou pensamentos dos participantes – apenas analisou o “estado de repouso”.

Em vez disso, a reprogramação da rede saliente pode ser vista como “uma espécie de traço, um marcador de risco para ajudar a identificar pessoas que são vulneráveis ??ao desenvolvimento de depressão no futuro”, disse Hird.
Redes cerebrais são reconectadas na depressão.

Mas se a rede de relevância é expandida em pessoas com depressão, como exatamente ela é expandida? De acordo com Roiser, a rede foi redesenhada para incluir regiões cerebrais normalmente não incluídas na rede de saliência, incluindo regiões relevantes para a depressão.

“Eles mostram que a rede de saliência afeta outras regiões do cérebro, incluindo uma região que sabemos que desempenha um papel fundamental na decisão de exercer esforço”, disse Roiser. “Isso é muito interessante porque sabemos que existe uma relutância entre as pessoas com depressão em se envolver em tarefas que exijam esforço”.

Roiser e Hird acreditam que a pesquisa atual indica que os efeitos antidepressivos conhecidos do exercício podem estar relacionados à atividade alterada nesta rede de exercícios. “O exercício é muito eficaz contra a depressão, pelo menos tão eficaz quanto os antidepressivos ou a psicoterapia”, ressalta Roiser.

Klein-Flügge ficou surpreso com o fato de o estudo não ter abordado uma região do cérebro chamada amígdala, que é importante para o processamento de emoções. “Esta área do cérebro tem sido o foco da pesquisa sobre depressão há décadas. Pode ser trivial, mas sabemos por trabalhos anteriores que é muito importante na depressão.”

Um novo ‘biomarcador’ para depressão? Como a expansão da rede saliente era tão consistente e previsível em pessoas com depressão, Klein-Flügge sugeriu que ela poderia ser usada como um novo “biomarcador” potencial para a doença no futuro.

Um biomarcador é uma forma mensurável de os médicos detectarem uma doença ou distúrbio em pacientes – como o teste de antígeno Covid. Se assim for, o tamanho ou “expansão” da rede de saliência medida em tomografias cerebrais poderá um dia ser um biomarcador para a depressão.

"Para descobrir se pode ser usado de forma confiável para prever a probabilidade de um indivíduo desenvolver depressão, são necessárias amostras maiores e replicações deste trabalho", disse Klein-Flügge. No entanto, Roiser é mais cético. Não acredito que os cientistas algum dia encontrarão um biomarcador para a depressão. “Não acredito que a depressão seja uma entidade homogênea do ponto de vista neurobiológico, portanto não haverá um único biomarcador para caracterizá-la”.

Em vez disso, Roiser vê os sintomas depressivos como manifestações de muitas condições cerebrais diferentes. “Foi assim que os médicos consideraram o inchaço das pernas. Já sabemos que a hidropisia não é uma doença única, mas uma manifestação de muitas doenças diferentes”, explica.

Roiser acha que a depressão é semelhante. “Os sintomas depressivos provavelmente resultam de uma interação complexa entre diferentes circuitos cerebrais que regulam a forma como pensamos, sentimos e nos comportamos, com diferentes circuitos gerando sintomas em diferentes indivíduos”.