Leucemia que não deve ser temida: leucemia mieloide crônica

O diagnóstico de leucemia geralmente traz consigo sentimentos de medo, incerteza e grande ansiedade. No entanto, é importante compreender que existem muitos tipos de leucemia e nem todos têm um curso rápido e com risco de vida.
A principal distinção a ser feita é entre leucemia aguda e crônica. A leucemia aguda progride rapidamente e requer diagnóstico imediato e início de tratamento.

O transplante de medula óssea é comumente usado no tratamento da leucemia aguda. Por outro lado, as leucemias crônicas são diferentes.

Neste caso, a evolução natural da doença, como o próprio nome indica, é mais lenta e muitas vezes o diagnóstico é feito durante uma descoberta acidental durante o exame.

Por exemplo, pode-se suspeitar de leucemia crônica precocemente durante exames pré-operatórios ou de rotina, quando um grande número de glóbulos brancos, também chamados de leucócitos, é observado no sangue.

Existem dois tipos principais de leucemia crônica: leucemia mielóide crônica e leucemia linfocítica crônica. A principal diferença entre eles é o tipo de célula envolvida. Aqui estão alguns conceitos importantes sobre a leucemia mielóide crônica.

Quais são os primeiros sinais e sintomas que sugerem leucemia mieloide crônica (LMC)?
A LMC é um tipo de câncer hematológico causado por uma alteração genética nas células mieloides imaturas, que dão origem aos glóbulos vermelhos, às plaquetas e à maioria dos glóbulos brancos, exceto os linfócitos. Um dos principais sinais da LMC é o aumento do número de células granulocitárias no sangue, ou seja, aquelas que não são linfócitos.

Embora existam causas mais comuns para o aumento destas células, como infecções e doenças inflamatórias, quando é detectado um aumento de granulócitos (ou neutrófilos) sem sinais de infecção ou inflamação, deve-se suspeitar de LMC. A maioria dos pacientes é assintomática, mas pode apresentar sintomas inespecíficos, como fadiga, fraqueza, perda de apetite, febre, suores noturnos e sensação de saciedade devido ao baço aumentado, entre outros.

O que causa a LMC?

A LMC é causada por uma alteração genética encontrada nas células sanguíneas. Essa mudança envolve dois pedaços de material genético que “trocam de lugar” entre os cromossomos 9 e 22, formando o chamado cromossomo Filadélfia. Esta troca de material cria um gene anormal, chamado BCR-ABL, que começa a produzir uma proteína que faz com que as células sanguíneas cresçam e se dividam de forma incontrolável. Esse crescimento celular exagerado leva ao desenvolvimento de leucemia.

A proteína resultante da fusão BCR-ABL é utilizada não só no diagnóstico da LMC, mas também no seu monitoramento ao longo do tratamento. É importante lembrar que essa alteração genética não é herdada dos pais, mas ocorre ao longo da vida. A causa exacta desta mutação é geralmente desconhecida, embora certos factores, como a exposição a grandes quantidades de radiação, possam aumentar o risco.

Como a LMC é tratada? O tratamento mais comum para a LMC é com medicamentos chamados inibidores da tirosina quinase (TKIs). Esses medicamentos são administrados na forma de comprimidos que o paciente toma diariamente. Eles atuam bloqueando a proteína anormal BCR-ABL, responsável pelo crescimento descontrolado das células sanguíneas. Esses medicamentos são muito eficazes e podem manter a doença sob controle por muitos anos. Na maioria dos casos, os pacientes continuarão a tomar essas pílulas por toda a vida para evitar a recorrência da doença.

Qual é o prognóstico para LMC?

O prognóstico da LMC melhorou significativamente nos últimos anos, principalmente graças ao uso de TKIs. Com o tratamento correto, a maioria das pessoas com LMC pode viver muitos anos com a doença sob controle.

Muitos pacientes têm expectativa de vida próxima à de pessoas não afetadas, desde que sigam o tratamento corretamente.

A resposta ao tratamento com TKI é um dos fatores prognósticos mais importantes. Se os níveis do gene BCR-ABL caírem significativamente nos primeiros meses, o prognóstico geralmente é muito favorável. Os pacientes que alcançam uma resposta profunda apresentam menor risco de progressão da doença. Em alguns casos, após vários anos de controlo eficaz da doença, o tratamento pode ser interrompido com sucesso.

Portanto, o diagnóstico de LMC não deve ser temido na maioria dos casos, pois é uma doença tratável e com prognóstico favorável. Existem formas muito menos comuns que podem ter um prognóstico menos positivo, mas são exceções.

Quando eu era estudante de medicina, a LMC foi tratada com um transplante de medula óssea, um tratamento raramente utilizado hoje, graças às terapias medicamentosas altamente eficazes disponíveis atualmente.