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A Referência
Durante a última década, o Wagner Group fez incursões significativas em todo o continente africano. Apesar da morte do seu financiador e figura de proa, Evgeny Prigozhin, o grupo mercenário continuou a ser uma presença constante na Líbia, no Sudão, na República Centro-Africana (RCA) e no Mali. Agora sob os auspícios do Estado russo e sob o nome The Africa Corps (ou Expeditionary Corps), expandiu as suas operações na região africana do Sahel, abrindo missões em Burkina Faso e agora no Níger. No entanto, apesar da mudança de nome e de sua incorporação pelo Kremlin, o Africa Corps e as suas missões mais amplas parecem bastante semelhantes às do seu antecessor. Para os Estados clientes, depender de empresas militares privadas (PMCs, na sigla em inglês) russas é uma proposta dispendiosa – uma proposta que não conseguirá produzir a segurança desejada e, em vez disso, é susceptível a gerar ou exacerbar queixas no setor de segurança.
Como uma quase-PMC, o Wagner liderou acordos de segurança com ditadores e juntas militares por dinheiro e acesso a recursos naturais. Na Líbia , lutou ao lado das forças de Khalifa Haftar e do Exército Nacional Líbio na esperança de obter acesso aos ricos campos petrolíferos líbios. No Sudão, foi contratado primeiro por Omar al-Bashir para conduzir operações de desinformação e reprimir manifestantes em troca de ouro e atuar como facilitador das ambições de Moscou de adquirir uma base naval em Porto Sudão. Na RCA, serviu como guarda pretoriana do regime de Touadéra, uma vez que obteve acesso a operações mineiras lucrativas e desenvolveu os seus próprios projetos econômicos, desde o comércio de madeira até à indústria do álcool. No Mali, capitalizou o sentimento anti-França, vendendo-se como o parceiro preferido de uma junta nascente interessada em romper relações com Paris e com uma necessidade desesperada de apoio no combate ao terrorismo.
Após a morte de Prigozhin em agosto de 2023, o Estado russo se envolveu em um esforço concertado para absorver a empresa Wagner e incorporar o grupo mercenário em um novo projeto sob o comando e controle do Ministério da Defesa russo e, especificamente, do GRU, a inteligência militar da Rússia. Esse projeto teve seus próprios problemas de crescimento, mas a sua expansão para Burkina Faso e Níger sugere progresso. Esta última missão foi considerada particularmente preocupante para os Estados Unidos, à medida que o grupo russo inicia a retirada de uma operação americana de contraterrorismo que durou uma década, que viu a construção de uma base aérea de US$ 100 milhões e foi um centro-chave para inteligência, vigilância e reconhecimento em toda a região.
Tal como sugerem estas novas missões, o Wagner e a sua organização sucessora oferecem ao Kremlin muito mais do que a mera exploração econômica numa série de países. Eles proporcionam a Moscou acesso geopolítico e influência relativamente barata. Ao disputar influência em toda a África, a empresa militar privada da Rússia promete aos seus clientes maior segurança “sem compromissos” e ambientes permissivos que favorecem o entrincheiramento autoritário. Os mercenários treinam exércitos e lutam ao lado deles sem sermões sobre os direitos humanos e a importância das relações civis-militares – uma proposta de valor atraente para jovens regimes militares fatigados por parcerias com o Ocidente que estavam repletas de barreiras morais. Na realidade, porém, os PMCs russos chegam com condições diferentes e uma série de consequências não intencionais.
O Wagner foi um recurso bem-vindo por vários governos africanos afetados por crises de segurança graves e duradouras. Na RCA, onde a guerra civil está em ebulição há mais de uma década, Touadéra confiou no Wagner para repelir uma ofensiva rebelde por volta das eleições de 2020. No Mali, o pessoal do Wagner apoiou o regime de Goita, participando de operações de contraterrorismo contra as crescentes insurreições islâmicas e ajudando as Forças Armadas do Mali a recuperar território dos separatistas tuaregues no norte do país.
Superficialmente, as campanhas de contra a insurgência e o terrorismo do Wagner parecem histórias de sucesso, pelo menos para os compradores. Os civis na RCA reconhecem a brutalidade das táticas do Wagner, mas parecem acolher com satisfação o reforço da segurança, por mais fugaz que seja. Os esforços do Wagner para reforçar a segurança de Goita em Bamako, a vontade de apoiar as campanhas das Forças Armadas do Mali contra os tuaregues e os subsequentes ganhos territoriais conquistaram a simpatia de alguns malianos. No entanto, uma inspeção mais detalhada revela o verdadeiro modus operandi do Wagner – um modus operandi que ignora completamente, se não intencionalmente, a lei dos conflitos armados, onde o seu pessoal tem como alvo civis, incentiva e participa em estupros e outras violências sexuais e, em geral, pratica uma política enraizada na segmentação indiscriminada. Isto está longe de ser uma receita para uma segurança duradoura. Em vez disso, agrava a insegurança, ao mesmo tempo que prepara o terreno para o descontentamento militar.
As escolhas tácticas indiscriminadas do Wagner não são apenas brutais, mas também foram questionadas em termos da sua eficácia. De acordo com o conjunto de dados de localização e eventos de conflitos armados, a violência contra civis aumentou dramaticamente desde que o Wagner entrou em cena. Esta violência incluiu execuções sumárias, tendo inclusive como alvo crianças. Para manter uma negação plausível, o Wagner aponta para campanhas agressivas de contrainsurgência que procuram promover a estabilidade como explicação para as mortes de civis. A grande quantidade de propaganda e desinformação russa também contribui para preservar a reputação do Wagner. Como observou um analista, as PMCs russas decidiram que a ação, mesmo correndo o risco de erros, é mais valiosa do que a inação. Embora valha a pena notar que a trajetória da violência tanto no Mali como na RCA tendia numa direção sombria antes do envolvimento do Wagner, este apenas acelerou essas tendências, e o Africa Corps carregará sem dúvida essa herança.
Para além das consequências drásticas das escolhas tácticas do Wagner no domínio da segurança, a organização aproveita o seu acesso na região para extrair recursos numa demonstração descarada de tendências neocoloniais. A proposta comercial do Wagner promulga a segurança dos regimes em troca do acesso aos recursos. Os regimes incipientes se beneficiam da segurança reforçada, ou da promessa dela, enquanto a rede Wagner de empresas de fachada ganha uma participação nas indústrias extrativas dos Estados clientes. Na RCA, as subsidiárias do Wagner, como a Lobaye Invest e a Midas Resources, são actores-chave na indústria do ouro e dos diamantes, ajudando a cobrir a fatura do Wagner, a enriquecer os oligarcas russos e a ajudar o regime do Kremlin que viola as sanções. Embora menos bem-sucedido no Mali, o Wagner tentou se inserir no setor de mineração de ouro. Essa tendência continuou, com Bamako e Moscou assinando um acordo no final do ano passado que levaria à construção da maior refinaria de ouro do Mali. A natureza predatória desta extração de recursos pode beneficiar os esforços de guerra do Kremlin em outros locais.
Embora os efeitos imediatos do Wagner sejam bastante observáveis, as mudanças sísmicas que afetam as Forças Armadas na região têm sido largamente subexploradas por observadores e acadêmicos. A nossa investigação em curso examina as potenciais implicações para as forças estatais quando os líderes seguem uma política de contratação de PMCs. Várias anedotas recentes apontam para fraturas, rupturas e baixo moral entre os militares estatais como resultado direto das operações do Wagner na região. Apesar de se apresentarem como um parceiro melhor que o Ocidente, as PMCs russas estão preparando o terreno para conflitos intramilitares duradouros.
Até agora, a investigação sobre a terceirização da segurança para PMCs se concentra em grande parte nos efeitos a jusante da contratação, com a maioria dos estudos concentrados na forma como as parcerias com estes intervenientes específicos influenciam a dinâmica do conflito, como a intensidade, a duração e a recorrência . No entanto, a injeção de PMCs também pode influenciar os militares de formas únicas. A chegada do Wagner a locais como a RCA e o Mali, por exemplo, foi apresentada como uma dádiva de Deus para os militares que enfrentam grandes desafios de segurança. No entanto, a terceirização da segurança, especialmente quando essa decisão está associada a investimentos significativos dedicados a agentes externos, tem o potencial muito real de gerar queixas significativas entre os soldados rasos. Estas queixas podem ter maior probabilidade de criar raízes em locais que enfrentam graves restrições de recursos ou condições desfavoráveis ??para os soldados. Esta confluência única de condições – recursos materiais limitados e condições desfavoráveis ??e perigosas para o pessoal que combate insurgências multifacetadas – define atualmente a paisagem do Sahel, tornando estas Forças armadas especialmente suscetíveis a rebeliões e fraturas. Tais riscos só são amplificados com a introdução e presença contínua de PMCs.
Simplificando, a dependência de uma PMC como o Wagner pode agravar as Forças Armadas tanto quanto pode ajudá-las. Para além das óbvias queixas relacionadas com os custos, em que a decisão de um governo de gastar em PMC pode desviar recursos das Forças Armadas, um país que considere necessário contratar uma PMC pode degradar o moral. Quer exista uma necessidade real de procurar ajuda externa, ou a percepção dela, alguns membros das Forças Armadas podem ver essa contratação como um voto de desconfiança e, em conformidade, agir de formas que sinalizam abertamente o seu descontentamento. Em suma, eles podem se amotinar.
Os motins são protestos militares destinados a enviar um sinal claro sobre as queixas coletivas. Os motins são muitas vezes um indicador precoce do descontentamento militar que, se não for controlado, pode resultar em eventos mais dramáticos, como golpes de Estado ou deserções em massa. As operações do Wagner na RCA parecem ter gerado algumas rupturas em vários segmentos do setor de segurança. Relatórios de grupos humanitários sugerem que o atrito entre as forças de segurança na RCA e o Wagner, um subproduto das tácticas indiscriminadas do Wagner, levou a polícia militar ao motim numa demonstração de descontentamento. O evento coloca em destaque as formas como as escolhas tácticas do Wagner estão minando as instituições na região.
Além disso, a insatisfação e/ou suspeita em relação aos PMCs russos pode levar alguns soldados a desertar. Na RCA, evidências anedóticas apontam para as Forças Armadas Centro-Africanas que sofreram tais deserções, alegadamente como consequência direta do Wagner. Segundo relatos, antigos rebeldes que foram convocados para o exército pelo Wagner desertaram para se juntar ao principal grupo rebelde da oposição, a Coligação dos Patriotas pela Mudança. A sua motivação resultou, em parte, de rumores de que o Wagner estava treinando e realocando soldados para outras frentes no Mali e na Ucrânia. Numa entrevista, um destes soldados desertores afirmou: “Os nossos colegas desaparecidos não estão em Bangui nem em Berengo, mas fomos informados de que tinham sido transferidos para a capital para continuarem a formação. Talvez estejam neste momento na Ucrânia para servir como alimento humano para as forças russas.”
Estas dinâmicas intramilitares são um sintoma de um problema muito maior, que poderá ser exacerbado pela presença das PMCs russas. Fora da RCA, existe potencialmente um impacto profundo na segurança do Estado caso os militares de uma lista crescente de clientes russos da PMC no Sahel sofram deserções, moral baixo e motim. Um Estado só é tão forte quanto as suas Forças Armadas são resolutas. Exatamente aquilo que o Wagner/Africa Corps foi contratado para fornecer – segurança – é exatamente aquilo que pode pôr em risco.
Fora das escolhas tácticas que levam a soldados lesados, também podem ocorrer frições intraorganizacionais quando um Estado contrata uma PMC cujo pessoal assume então posições de autoridade sobre as bases. A subserviência a terceiros pode gerar queixas que ameaçam a coesão organizacional e, com ela, a eficácia militar. O caso em curso do Wagner/Africa Corps no Mali é ilustrativo desta dinâmica, uma vez que os investigadores observam que, apesar de atitudes compartilhadas sobre estratégias de contrainsurgência, alguns membros das Forças Armadas do Mali estão cada vez mais descontentes com os mercenários russos. Questões com comando e controle, linhas de autoridade e até mesmo racismo foram citadas como características principais que levam ao descontentamento. Embora talvez seja cedo para dizer, o atrito relatado pode, em última análise, levar ao remorso do comprador e, com ele, a revoltas militares.
Embora a informação seja escassa, a realidade é que as PMCs russas estão lançando as sementes para os futuros desafios civis-militares dos clientes. Como ilustram os casos acima, existe um potencial real (e crescente) para que as escolhas táticas e operacionais do Wagner, juntamente com o custo dos seus contratos, ameacem a coesão intramilitar. E com o Africa Corps se expandindo para mais estados do Sahel com histórias recentes de relações civis-militares frágeis, os riscos são ainda mais prováveis. A contratação do Wagner pode ter resolvido um desafio de segurança de curto prazo para novas juntas, mas essa solução tem o potencial de criar desafios internos sérios e duradouros que se manifestarão como motins militares, na melhor das hipóteses, e crises civis-militares mais graves, na pior. Embora essa fricção possa ser limitada até agora (ou pelo menos limitada em termos do que é publicamente conhecido), vale a pena prestar atenção à evolução das relações entre o Africa Corps e as Forças Armadas estatais. Como diz a expressão, a familiaridade gera desprezo.
Uma ironia aqui é que em casos como o da RCA e do Mali, o Wagner foi/é tanto um remédio “à prova de golpe” como uma força de contrainsurgência. Tal como os acadêmicos demonstraram, os recrutas estrangeiros podem ter um efeito atenuante na probabilidade de golpes, criando barreiras significativas à coordenação de um golpe. Mas, embora confiar em PMCs como o Wagner possa proteger os líderes do regime das ameaças mais graves ao seu reinado, essas parcerias lançam as bases para fricções no setor da segurança que acarretam um conjunto totalmente diferente de problemas.
Esta análise não é a primeira a considerar as muitas maneiras pelas quais o Wagner é mais hábil em fornecer segurança ao regime do que segurança humana face às ameaças insurgentes. Na verdade, outros argumentaram que o Wagner poderia estar agravando a insurreição em toda a região. Em vez disso, esta análise explora um novo caminho através do qual as queixas provavelmente se manifestarão no futuro, especificamente através de o Wagner colocar em risco os interesses institucionais das Forças Armadas do Estado.
O efeito do Wagner nas Forças Armadas africanas é um elemento importante da influência global mais ampla do Kremlin. O Ocidente e organizações internacionais como as Nações Unidas, a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) e a União Africana (UA) têm procurado desenvolver normas antigolpe que restrinjam as tomadas de poder militares. As normas são entendimentos fundamentais que orientam o comportamento de maneiras importantes e, neste caso, de uma forma que reforça a democracia . A norma antigolpe já foi posta em causa pelo apoio direto e tácito do Wagner aos líderes golpistas. Essa norma antigolpe poderá ser testada ainda mais à medida que os militares do Sahel se debatem com os agravamentos da integração com o Wagner e da acomodação das dispendiosas escolhas táticas da organização. À medida que estas normas se deterioram ainda mais, a comunidade internacional pode ter apenas observado o primeiro passo num crescendo maior de desestabilização.
Apesar das evidências limitadas até o momento de que o Wagner/Africa Corps alimenta atritos intramilitares, não é difícil imaginar uma realidade num futuro não tão distante, onde os militares dos Estados clientes fiquem cada vez mais descontentes com os seus parceiros de segurança russos, ou com outros segmentos das Forças Armadas que podem estar mais estreitamente alinhadas ou apoiadas pelas PMCs russas. Embora longe de ser análogo, não é necessário ir além do motim do Wagner em junho de 2023 para ver que o histórico recente do Ministério da Defesa da Rússia é aquele em que as disputas intramilitares e paramilitares criaram sérios desafios.
A nossa compreensão dos efeitos das operações da Wagner na África Central e no Sahel está virtualmente se desenvolvendo em tempo real. Por esta razão, e dada a natureza evolutiva da organização e o amadurecimento das suas atividades na região, será fundamental monitorar de perto as interações entre o Africa Corps e os soldados rasos. Fazer isso não só será prudente para combater as PMCs russas e a sua narrativa de que são melhores parceiros, mas também pode ser instrutivo para qualquer assistência futura das forças de segurança.
