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A província de Alberta é a quarta mais populosa do Canadá, com mais de 4 milhões de habitantes. Sua paisagem é composta de pradarias a perder de vista, entrecortadas por bosques. A principal atividade econômica da região é a produção de petróleo, uma fonte de energia fóssil cuja combustão produz CO2, gás implicado no aquecimento global. Alberta ainda tem a particularidade de ser uma das duas únicas províncias canadenses que não possui litoral, o que reduz a incidência de chuvas.
Desde que os incêndios começaram, há vários dias, 122.000 hectares de mata queimaram e 25.000 habitantes tiveram de deixar suas casas. O fogo destruiu 20 casas, uma loja e o posto da polícia na comunidade indígena de Fox Lake, na região norte da província. Os habitantes foram retirados da localidade, evacuados em helicóptero e barcos.
Ao todo, as autoridades retiraram os moradores de 20 localidades, como Drayton Valley, uma cidade de 7.000 habitantes a cerca de 140 quilômetros a oeste de Edmonton, capital de Alberta. Além disso, devido ao risco "elevado" que a fumaça dos incêndios representa para a qualidade do ar, o Ministério do Meio Ambiente canadense pede aos cidadãos, principalmente crianças e idosos, que reduzam as atividades ao ar livre.
A primeira-ministra da província, Danielle Smith, lamentou esta situação "sem precedente". Com a primavera particularmente quente e seca neste ano, bastam algumas centelhas de fogo para que as chamas se espalhem rapidamente pelos bosques. Os ventos fortes têm atiçado as chamas.
Além de Alberta, a província vizinha de Saskatchewan e uma grande parte dos Territórios do Noroeste enfrentam forte risco de incêndio. Nessas áreas, a atual seca está sendo classificada de moderada a grave, devido ao aquecimento global.
Há expectativa de chuvas nos próximos dias, o que tende a frear a propagação dos maiores focos, sem, no entanto, erradicar todos os incêndios. O estado de emergência dá às autoridades meios de reagir a situações extremas, como a mobilização de equipamentos, homens e fundos de ajuda financeira às vítimas.
De acordo com a Rádio Canadá, 80 bombeiros provenientes de outras províncias já lutam contra o fogo ao lado das equipes de Alberta. Outros 200 homens vão chegar em reforço nos próximos dias.
(Com informações da AFP)
rfi
