Pacientes de câncer que recorrem à internet para pesquisar
sintomas e tratamentos muitas vezes se deparam com informações erradas, que
mais prejudicam do que melhoram sua saúde.
Com isso em mente, a ONG
britânica Macmillan, de combate ao câncer, contratou uma enfermeira
especializada para se dedicar a desmentir mitos que ecoam online nesta era de
"fake news".
Ellen McPake explica que a
desinformação começa já no consultório: parte dos pacientes saem de suas
consultas cheios de dúvidas.
"Quando o médico fala a
palavra câncer, as pessoas bloqueiam e não absorvem informações. Depois, em
casa, sentam na frente do computador para buscar online", diz a
enfermeira. E na internet acabam encontrando casos extremos ou exageros.
"Há muitos mitos online."
A seguir, alguns dos mitos
sobre a doença que se proliferam na internet:
1. 'Bicarbonato de sódio cura
câncer'
"Há quem acredite que
tomar bicarbonato oralmente ou por via intravenosa pode curar o câncer. Não há
evidência nenhuma que sustente isso", diz McPake.
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Ela diz receber, no call center da
Macmillan, ligações de diversos pacientes que experimentam bicarbonato por
achá-lo menos severo que a quimioterapia ou a radioterapia.
"Para algumas pessoas (o
bicarbonato) pode ser bastante perigoso ao afetar os rins dos pacientes",
explica.
2. 'Açúcar causa
câncer'
Ainda que a obesidade esteja ligada
ao câncer, o consumo de açúcar por si só não aumenta o risco de tumores.
"O açúcar não faz o câncer
crescer mais rapidamente", diz texto da Clínica Mayo, referência em
atendimento médico. "Todas as células, inclusive as cancerígenas, dependem
do açúcar do sangue (glicose) para obter energia. Mas dar mais açúcar a células
cancerígenas não aumenta a velocidade de seu crescimento."
McPake já viu pacientes abdicarem do
açúcar com base em falsas premissas. "Não há forma de tirar completamente
o açúcar da dieta", diz ela.
3. 'Vitamina C cura
câncer'
"Uma vez, recebi o telefonema de
um casal que havia pagado uma fortuna para um tratamento com vitamina C, em uma
clínica que lhes disse que curaria seu câncer", conta McPake.
Mas o dinheiro foi gasto à toa.
"O homem ficou transtornado.
Disse que preferia ter guardado as economias para ter uma melhor qualidade de
vida."
Segundo a Clínica Mayo, apesar da
falta de evidências, alguns praticantes da medicina alternativa continuam
indicando a vitamina C para pacientes de câncer.
"Mais recentemente, descobriu-se
que a vitamina C ministrada intravenosa tem um efeito diferente da ingerida na
forma de comprimido. Isso renovou o interesse da vitamina C no tratamento de
câncer", explica o médico Timothy J. Moynihan no site da clínica.
"Ainda não há provas de que a vitamina C, por si só, cure câncer. Mas
pesquisadores estão estudando quanto a se ela pode aumentar a efetividade de
outros tratamentos, como a quimioterapia e a radioterapia."
4. 'Só pessoas mais
velhas têm câncer'
O câncer se torna mais comum com a
idade - à medida que as células envelhecem -, mas pode afetar pessoas de todas
as idades.
E, nas últimas décadas, alguns tipos
de cânceres cresceram justamente entre as populações mais jovens.
É o caso do câncer de pele: um estudo
de 2013 identificou um grande aumento do melanoma (o mais mortal câncer de
pele) entre mulheres jovens, em especial entre as que se submetiam a
bronzeamento artificial com frequência.
A Sociedade Americana de Câncer aponta
que cânceres em jovens são muito mais raros do que em idosos, mas os mais
comuns são de mama, linfomas, melanomas, sarcomas, tireoide leucemia, entre
outros.
5. 'Tubarões não
têm câncer'
A falsa ideia de que tubarões são
imunes ao câncer leva pacientes a buscar sua cartilagem como um suposto
preventivo ou tratamento de tumores.
Esse mito remonta aos anos 1970,
quando pesquisadores na Flórida submeteram tubarões a altos níveis de
substâncias cancerígenas e não encontraram evidências de tumores.
Mas diversos estudos posteriores não
identificaram nenhum benefício da cartilagem de tubarões - nem mesmo em
roedores.
E, em 2010, descobriu-se que tubarões
podem, sim, desenvolver tumores: uma fêmea do zoo de Indianapolis, nos EUA, foi
diagnosticada com um melanoma.
6. 'Enema de café
ajuda a combater câncer'
Segundo McPake, 'enemas de café' - em
que um líquido à base de café é injetado para uma limpeza do reto e dos
intestinos - chegaram a ser bastante populares. "Alguns sites divulgavam
que (o método) fazia algo no intestino que conseguia curar o câncer", diz
ela.
Mas a ONG Cancer Research UK afirma
que "enemas de café já foram ligados a sérias infecções, desidratação,
constipação, colite (inflamação do cólon) e perigosos desequilíbrios de
eletrólitos e até mesmo a morte".
7. 'É uma doença
moderna'
"Circula a ideia de que o câncer
é uma doença moderna criada pelo homem", diz McPake. "Mas não é: ela
foi encontrada até em múmias egípcias."
Ela se refere a uma múmia de 2,2 mil
anos em que foram encontrados indícios de câncer de próstata. E um dedo de 1,7
milhão de anos de um antepassado humano na África do Sul foi diagnosticado com
um tipo agressivo de câncer de osso.